在整个宇智波家族的小巷内，除了哥哥宇智波鼬，佐助最喜欢的当属卖零嘴儿的姐姐宇智波泉美。

她是个脑子灵光的女孩儿，当年还在读书时，她解出数学方程的速度从不下于公认的天才宇智波鼬。她没能从初中毕业，早早就退学去结婚了。在父母的包办之下，她将嫁给隔壁木叶村的一个陌生男人，改姓宇智波。从此，世间少了一位年轻可爱的数学家，多了一位才十几岁就拖家带口的辛劳女人，一位穿着劣质围裙、日夜站在小店门口笑对来客的女人，一位会在佐助放学经过时拜托替她向俊美优秀的宇智波鼬问好的女人。

佐助曾无意间走入过这个女人的小屋，零嘴店的杂货间。佐助什么都不认得，只认得那张挂在墙面的荣誉书。属于童年时代的光荣高高在上，照耀着下方杂乱无序的破烂堆。这正是这个女人的写照：上面是至纯至美的智慧，下面是碌碌无为的人生。在潮热的封闭环境里，在尘土的多年刮擦之下，这张早已看不清署名的荣誉书纸面泛着介于巧克力和咖啡之间的棕黑色。

佐助童言无忌，问她那是谁的荣誉书，她却忽然像个疯子似的叫了一声，把佐助抱在怀中，爆发出了村妇的嚎啕大哭：“佐助呀！可千万别活成姐姐这模样！”那一瞬间，这位年轻妇人的碱性肥皂水味的呼吸喷到小佐助的脸上，两道眼泪像木叶村的春水一般流淌了下来。

宇智波泉美不仅会做各种小糕点，还会唱歌。

六月天，佐助牵着哥哥的手爬上山坡，忽然听到了一阵悠扬的歌声自青草那边升起。歌声很快便弥漫在了整个山谷，滋润着对音乐之美懵懵懂懂的年幼佐助的心。刚开始，佐助还以为是山间的精灵，但当他朝歌声的来源迈出探知的脚步后，他又否决了这个想法——这是一个村妇的歌声，只有那种被甜涩的麦穗和混着牛粪味的庄稼泥养大的女人，才能唱出这种歌声。她是村外头的东京铁塔所遗落的女儿，和村里头终结谷的短暂情人。

即使是唱爱情歌曲，泉美的声音也是非常有力的，活像一群生机勃勃的野马，奔过高耸入云的云杉根，踏弯喁喁私语的青草，飞跃沟渠和溪涧，得得的足音震撼着整个大地，回荡在空阔的山丘上。“好花不常开，好景不常在，愁堆解笑眉，泪洒相思带……”然后，她压低了歌喉，声调绝望地唱了下去：“今宵离别后，何日君再来……”

“哥哥，你快听哪！”佐助使劲儿地拉扯着鼬的衣袖，“唱得多美！”

“是的，但是不能再听下去了。”

“为什么？”

“听不得的。你还不懂，这种美会叫人的心都碎掉。”宇智波鼬的语气里充满了悲哀。他始终垂着眼睛，仿佛是在担心那两排眼睫毛所罩下的阴影不足以掩饰双眼的神情，还需要进一步遮盖，才能彻底藏住同情的浪潮。宇智波家族的人，一向是惯于用这双水做的黑眼睛说话的啊！

宇智波鼬和宇智波泉美擦肩而过，彼此都没有说话。泪珠在泉美的眼眶里颤动着。

夹在中间的佐助始终满腹疑问，只好去找他的堂哥——准大将军止水。

止水蹲坐在火炉子边，双手麻木地往里面添加干燥的木柴。星子像跳踢踏舞一样落在木柴上，火光在这位年轻将军的脸上摇晃，仿佛是十多把火淬过的红色镰刀均匀地举了起来。

止水的双眼里一直装着两团怜悯的火：“这注定是一场悲剧。她恋着你的哥哥，就像坦塔罗斯恋着前来为他解渴的天使一样。可是你的哥哥却并不爱恋她。她必须嫁给陌生的男人。一旦嫁了出去，就再也没有选择的余地了。”

“佐助，这注定是一场悲剧。”他故作成熟地重复道，“你要知道，上千年以来，老祖宗们创造了两套道德标准，一套作用于大众，一套作用于女人！”

托了止水的福，小佐助是越来越糊涂了。唉，你们这些复杂的、多灾多难的、被恐怖的生活所击败的大人们啊！你们的麦地是黑色的，命运也是黑色的。

在为四个孩子烧水做饭的枯燥岁月里，宇智波泉美的样貌越来越枯黄，她分明只比佐助大四岁，那双黑眼睛里透露出来的疲惫却像是比佐助老四十年。她的身材不像少女，当她搬着家里那张只到小腿一半的矮木椅，坐在炕边时，腰背已经明显佝偻如芦苇。即使连夜把最好看的旧围裙洗出来，把沾着炭味的衣角卷起来，在裙子上缝出时兴的镂空白格子，也无法再装饰她那一身由苦难雕刻出来的僵硬的线条，那里面可没有柔软如鹅绒的脂肪。她的歌声越来越无力，被早夭的爱情锤炼出来的野马似的嗓门里，从没有过幸福。生活曾对她微笑过，可这世间有些微笑是比眼泪更惨的。

“有终成眷属的爱情，就会有凄凄惨惨的爱情。这世上只有瘟疫才是公平的。”大将军止水评价道。

于是，继那复杂的光荣之问后，佐助的小脑瓜里又多了新的疑题：止水哥哥，什么是爱情？

“哈——哈——”将军的口腔里飘出醉醺醺的刺鼻味，差点儿把佐助熏哭，“我们的小兄弟太好奇了！好吧，你凭借这股好奇心，在学校总是领先于人，但这个问题可不是学校能帮你解决的。”

佐助的疑题始终还是没有得到解答，泉美也不敢再让佐助帮自己捎去问候。不知从何时开始，她不再于山谷间放歌，只是沉默着注视着遥远的前方。于是，她的唱功退步了，歌喉也再没有得到回潮——可那又如何呢？木叶村的人民始终还要继续生活下去，不会因为泉美的故事而终止不前。无论正在经历着什么，所有人都要生活下去。

泉美啊，还有世间所有如同泉美一样的人，无数个未来可能会变成泉美的人，你们啊！你们原本都是最杰出的歌手，为何总是突然在某一天突然愁眉苦脸，停止歌唱？为何总是余生独自伫立在山谷间默默无语？可别突然放出你们那凄凉的声音！

今宵今夜，木叶村的人们一如往常，沉入不可知的梦乡，准备迎接不可知的明天。人们的生活还在继续着，木叶，这位哺育过、埋葬过无数代土生土长的男女的母亲啊！也绝不会停止耕作与流传。

窗外，林鸱鸟的啼鸣不断轰响着，千千的晚星依然静悄悄。

在小白身上可以看到他的挚友佐助的影子。和佐助一样，小白能感知并牢记村里每个人的气息，远远的看到同胞来了，就笑脸盈盈，尾巴摇得跟竹蜻蜓似的。小白唯一一次没有笑对来客，是因为一位诗人。

那天，佐助一如既往地牵着小白在果林里玩耍，它忽然发出激动的远吠。佐助的两边挤满了小腿高的杂草，花大姐们像繁星铺成的一片镂空绸布似的，翩翩然地洒落在从杂草丛到乔木和梧桐树的整条小道上，野草的茎秆配合着土狗的远吠，有节奏地摆动着，在这首节奏之曲的上面，失眠的月儿垂下一头黄金似的晶亮长发，静静地倚在秋树肩头。

前方走来一位陌生人。他看上去和佐助一样年少，一头浓艳的红发，肤如凝脂，面容精致好比人偶。这样的人物出现在飘散着牛粪和鸡屎气味儿的乡间小路上，只需要站在那里，就好比是在传播文明了。那人看见了佐助：“小朋友，这附近有旅店吗？我就住几天。”

“旅店？你在想什么？”佐助和小白都笑了，“这里是木叶村，只是一个村而已，是乡下。”

他不恼，反而悠然一笑：“也行，我还从没听说过日本有这么个村，正好四处看看。”

“没见识，”小孩儿和狗儿嘴里都咬着一根稗子草，蠕动嘴唇说话的时候，稗子草的垂尾便上上下下地颠摇，“乡下有什么好看的。”

佐助可不想被一个和自己差不多大的人叫作小朋友。然而，这位看似与他同龄的诗人