让哥哥们争些气，去得份孝敬阿爹！”郑祭酒被噎得脸都黑了，捂着砚台气冲冲往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去问你阿娘！”朱氏听到郑祭酒回来，忙迎了出去见礼：“老爷回来了。”郑祭酒看都不看她，从她身边越过进了屋，在上首一坐下，将砚台珍而重之放在手边的条几上，冷声质问：“你同意阿茵去铺子里做下人活计了？”朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆妇，下意识辩解道：“老爷，怎地是下人做的活，那是太后娘娘管着的铺子，伍老夫人都在给太后娘娘管作坊呢！”郑祭酒不敢指责伍老夫人，怒道：“你就这般答应了她，朱氏，你的规矩呢，你管着后宅中馈，府外的事情，何时轮到你做主了？”朱氏脸都白了，站在那里的郑明茵看不过去，帮着道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的赏赐！太后娘娘见了阿娘，不是阿爹。阿爹那般厉害。就进去宫里跟太后娘说，不让我去铺子里做活，要毁掉契书！”“契书？还签订了契书？你自甘下贱卖身为奴，就别再姓郑！我没你这个女儿！”郑祭酒吼完，倒在椅子里快晕了过去。“货与帝王家，犬马齿臷诚恐一旦颠仆，无以报称。这是你们读书人说的，书本里都有。”郑明茵抢白起来，嘴皮子利索得很，“需要我做那些事，拿多少俸禄，契书上写得明明白白，公道得很。阿爹，你在国子监当差，莫非吏部没给你官牒？官牒就是契书！”“伶牙俐齿！”郑祭酒被气糊涂了，郑明茵的话说得他哑口无言，不知该如何回答。“胡搅蛮缠！”郑祭酒一个劲拍椅子扶手，拍一下训斥一声：“牙尖嘴利！”朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死，壮着胆子劝道：“老爷息怒，老爷，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话，多去宫里走动，陪着太后娘娘说话。我的品级低，哪能进宫，毕竟是给太后娘娘做事，我估摸着，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法，取了砚台往外走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！”郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！”郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老子闭嘴，少得寸进尺！”朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。”郑明茵爽快地说好吧，“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就是欺软怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。”朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过，也觉着扬眉吐气，暗自痛快得很。不过，她多了另外一重担忧，压低声音道：“圣上年岁大了，要是圣上亲政，太后娘娘与他不和，与太后娘娘走得近，可不是好事。”“伍老夫人都不怕，你怕甚！”郑明茵干脆至极答道。她一向相信比自己厉害的人，跟着她们做准没错，就如她相信朱蕙娘一样，她也相信伍老夫人的眼光。事已至此，朱氏只能作罢。那边，郑祭酒带着砚台，前去朱府等到朱大学士回府，在书房神神秘秘拿出了砚台，“太后娘娘的赏赐。”朱大学士惊诧不已，拿起砚台仔细端详，“好砚！真是太后娘娘赏赐，太后娘娘召见你了？”郑祭酒不那么自在，将朱氏与郑明茵的事说了，“后来我问了府里的下人，明二表嫂与蕙娘也一起去了，明二表嫂没答应蕙娘，将她带了回府。太后娘娘就见了我府中那两个莽撞的人。”朱大学士斜了郑祭酒几眼，神色很是复杂，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年轻时，与她性情差不离，阿茵是随了她娘。不过，幸好有她们莽撞，你的差使稳当了。”郑祭酒吃了一剂定心丸，便开始炫耀起砚台来。朱大学士听得烦，不客气将他轰走，立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。明氏不敢隐瞒，战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情，前后仔细道来。“阿爹，蕙娘不懂事，我已经教训了她，禁了她的足，成亲之前，再也不许出门。”朱二一听竟然还有这等大逆不道之事，惊得眼珠子都快秃了出来，厉声道：“给我多叫几个粗使婆子看好了，以后再也不许阿茵登门，就是她在一边怂恿，两人凑在一起准没好事！”朱大学士暗自叹了口气，明氏稳重是稳重，就是稳重得过了头。他也不好教训儿媳妇，瞥了眼朱二，道：“你明日陪着蕙娘去一趟云秀坊，赔个不是，就说你脑子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的荣幸。”明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不着头脑，急道：“阿爹，蕙娘的亲事”朱大学士径直打断了他，“你闭嘴，蕙娘年纪还小，你们夫妻舍不得她这般早出嫁，要多留她一两年。”