艾莉莎被引入维罗尼卡的私人宴会时，便被厅中气氛所震慑，金光灿烂的烛光映衬着长桌上的精美餐具，她的位置在门口，丝毫不引人注意，除了上菜添酒的仆从，没人注意到艾莉莎。四周是众多衣冠楚楚的男性贵族，几十束灼热的目光聚焦在最中心的维罗尼卡身上，他们神情各异，或紧张或自信，都在试图吸引大王女的注意。

不多时，有位红发男性贵族拍拍手献上了几个男伶，宴会厅的气氛因为这一幕骤然凝滞。几个身形各异的男伶如同风中的影子，从侧厅无声无息地步入室内。他们身上的装束近乎于无，光裸的皮肤上涂着高级香薰油，精致的樱色小铃铛悬挂在私密处，每一步都伴随着轻微却极其清晰的铃音，仿佛一曲微妙的乐章在空气中萦绕。

红发男性贵族上前几步，开始高声介绍：站在队列前的第一位男伶来自大陆东端的塔石母王国，他乃富商之子，肤如白瓷，面容冷峻，眼神却如含露般温顺；第二位男伶来自大陆南端的海边，他曾是伊姆岛的岛主，身材高大，肌肉结实，肤色如炭，眼角挑起带着一丝隐秘的魅惑；最后面的一个少年是伊西多尔本地人，父亲是获罪的男爵，他体态纤细，眼神如小鹿般清纯，却像是受惊般一眨一眨，仿佛害怕得随时会融入空气。

他们低眉垂眼，仿佛不敢看向维罗尼卡，只以沉静的站姿迎接众人打量。

献上这份礼物的贵族介绍完得意地微微躬身，笑容谄媚得像一个挤瘪的伊西多尔馅饼：“殿下，这几位男伶身份绝对清白，经过最严格的训练，不仅能歌善舞，更通晓各类侍奉之道。他们的一切，将只为您一人所用。”

其他男性贵族或面露惊讶，或掩饰不住嫉妒，却无人直接反驳。他们暗恨想出这妙计的不是自己，又心里在嘀咕，大王女会收下这明显是把柄的礼物吗？毕竟，卡洛斯还是明面上的王储，但他们不敢质疑，因为深知，维罗尼卡的权力和威严容不得任何挑战。

厅内安静了一会。

奥托站在维罗尼卡身后，宛如一座无法撼动的雕像。他冷冷地注视着这些贵族，对他们的殷勤献媚保持着不屑的警觉。一位年轻的侯爵先开了头，他双手捧上一份地契，低声说道：“这是我家族最富庶的土地，只愿用来支持殿下未来的事业。”

另一位伯爵不甘示弱，献上了一件闪烁着光芒的饰品：“这是一件传承百年的家族至宝，传闻可驱散恶兆。殿下用它可以驱使鄙人家族200条海船，愿它为殿下开辟荣耀的道路。”

更有大胆者，带着几分轻佻的语气，浅笑着说道：“这几个男伶怎么上的了台面，若殿下愿意，我将为您提供更多的支持，包括我个人……无论作为下属还是更亲密的关系。”

这些男人就快把自荐枕席写到脸上了，奥托的眼神猛地变得冷冽，嘴角抽动了一下，但终究没有直接开口。他悄无声息地挪动了一步，仿佛一面无形的屏障，隔在这些男人与维罗尼卡之间。

“奥托，退下。”

维罗尼卡的目光落在男伶身上，只是一瞬，却仿佛穿透了一切。她没有任何评价，既无兴趣，也无愤怒，仿佛这一切与她无关。片刻后，她抬起眼，平静地看向那名献礼的贵族及其他人，语调依旧低缓，却带着无法抗拒的力量：“我需要的是忠诚、是实力、是智慧，你们让我很失望。”

那红发男性贵族的笑容瞬间僵硬，脸色微微发白：“殿下，我……这只是……”

“若你有心为我效力，那你应该明白我需要的是什么。”维罗尼卡淡淡说道，声音不疾不徐，却让人无从反驳。

奥托抬起下巴，冰冷的眼神扫过那些男伶：“退下吧，你们的存在，玷污了殿下的宴会。”

男伶们无声地退了出去，铃音渐渐远去。

其他的贵族们面面相觑，维罗尼卡却沉默了，对于被献上的资源她不置可否，目光游离于众人之间，深邃如暗夜的湖水，无波无澜。她手中不紧不慢地端着一杯红酒，偶尔轻抿一口。

奥托居高临下地扫过众人，声音低沉且透着威慑：“殿下的慷慨不是用你的土地、宝物或谄媚能够换取的。诸位若心怀忠诚，请用行动证明，而非流于形式。”

贵族们怨毒地盯着奥托，他们多半以为奥托是靠床上功夫上位的，这么个搔首弄姿的货色却站在大王女旁边，他们纷纷愤愤不平，却又不敢反驳。艾莉莎目睹着这一切，对维罗尼卡的敬意油然而生。大王女的寡言少语将整场宴会笼罩在无形的压力之中，让人甚至不敢再多言。

上主菜的仆从们打断了凝重的气氛，烤仔鸡、炖冷狗鱼、烤鹿肉陆续上桌，食物的香气让一切开始缓和。

但没有贵族再敢往上看。

宴会接近尾声，维罗尼卡终于缓缓开口：“谢谢各位来参加我的私人宴会，相信你们来都是带着期许的，是的，我有一个目标。“她停顿了下，环视着在座的贵族们，接着说：”接近这个目标的人会获得巨大的权力和荣耀，但是，这需要你们为我争取你们手中的每一寸能触到的资源，拓展我触及不到的每一处疆域，你们接近的途径不是站在这里为了讨好我浪费时间。”

“我只需要有用的人。”

她声音清冷，蕴含不可抗拒的威严，贵族们目光灼灼的看着维罗尼卡，胸腔中的野心都被点燃，他们哆嗦着嘴，无法掩饰对维罗尼卡的畏惧和钦佩。艾莉莎看着维罗尼卡，隐隐明白了为何这些贵族无不被她的力量折服。权力对他们而言是诱惑，对维罗尼卡而言，却只是掌控全局的工具。

“谨尊殿下的意志。”

说话的是刚刚献宠的红发男性贵族，他开口后，其他人也端起酒杯附和，奥托冷冷注视着他们，想到自己是最先效忠的人，不由得心中更添几分满足，默默退到维罗尼卡身后。

维罗尼卡起身，不再看那位贵族一眼，而是对角落的艾莉莎轻轻颔首：“去花厅吧，我有些事情想与你谈谈。”

她离开的背影优雅又令人畏惧，所有人动作都停顿了，贵族们屏住呼吸，没有人敢说一句话。艾莉莎从位置上站起来，周围的人这才意识到她的存在，并向她投射出上位者的探究目光，艾莉莎愈发感到，维罗尼卡那寡言少语的姿态背后，是无可匹敌的深沉与冷静。

艾莉莎进入花厅时，维罗妮卡正站在高冠木的鸟笼旁边。

“殿下。”艾莉莎行了半蹲礼。

“到我身边来。”

维罗尼卡的视线从活泼的错旅鸟转到眼前的侍女身上，她有点矮，身形瘦弱，样貌秀美，称得上别致的是绿眼睛蒙着一层水雾。但这绝不是一个仅凭外貌能动摇卡洛斯的人，王储什么样的美人没见过呢？光他杀掉的伊戈旧情人外貌都远胜于她，为什么？

见了面之后，这种疑惑并没有被消除。

“艾莉莎，我最近听到了很多关于你的流言，他们说你很有政治天赋，或许我可以向卡洛斯举荐你为宫廷女官，此前内廷没有女性担任官职，我觉得可以从你开始。”

“不要。”艾莉莎急急的回了句。

维罗尼卡挑了挑眉，眼神中略带疑问。

“大王女殿下，我并没有从政的抱负，跟随卡洛斯殿下进入议政厅，只不过是想引起殿下你的注意罢了。”

“你很大胆。”维罗妮卡上下打量着她，“或者说很愚蠢，告诉我，艾莉莎，你将用什么阻止我向卡洛斯说出你这个叛徒。”

“女王陛下。”艾莉莎跪了下去，仰着头盯着维罗尼卡，绿眼珠子闪着真诚的光。

维罗妮卡一时间被她的称呼震住了。

“我心中的